แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เตรียมยกพลไปเยือน เอลแลนด์โรด ในวันอาทิตย์นี้ โดยมองหาชัยชนะที่สำคัญเกินกว่าจะนับแค่สามแต้ม
ไม่เพียงแต่จะช่วยดัน ปีศาจแดง ขึ้นตาราง พรีเมียร์ลีก แต่มันน่าจะเบี่ยงความสนใจจากคำพูดระเบิดของ ลิซานโดร มาร์ติเนซ เมื่อกลางสัปดาห์ ซึ่งคุกคามจะกลบงานดี ๆ ที่ ไมเคิล คาร์ริก และทีมงานกำลังทำอยู่
“เราคาดหวังมากกว่านี้จากข้างบน จากผู้บริหาร ในการดึงนักเตะเพิ่มเข้ามาแข่งขัน”
“ผมคาดหวังมากกว่านี้จากผู้อำนวยการเทคนิคของเรา”
— ลิซานโดร มาร์ติเนซ กล่าว
ยังไม่ชัดว่าถ้อยคำแรง ๆ แบบนั้นตั้งใจช่วยเส้นทางย้ายออกจากสโมสรหรือไม่ แต่ที่ชัดคือมันเผยรอยร้าวในห้องแต่งตัวของ ยูไนเต็ด
เจองานไม่ง่ายกับทีม all whites ของ แดเนียล ฟาร์เค แน่นอน เพราะเจ้าบ้านแพ้แค่ครั้งเดียวในฤดูกาลนี้ (ให้ อาร์เซนอล แชมป์) และยังไม่แพ้ใครในบ้านในฤดูกาล 2026/27 ที่จริงพวกเขาไม่แพ้ที่ เอลแลนด์โรด ในทุกรายการตั้งแต่เดือนมีนาคม
อย่างไรก็ดี พวกเขาจะเจอ ยูไนเต็ด ที่ยิงมากที่สุด (125 ครั้ง) และสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษคู่แข่งมากที่สุด (205 ครั้ง) ในลีกสูงสุดอังกฤษฤดูกาลนี้
ปัญหาที่เร่งด่วนกว่าสำหรับ คาร์ริก คือฟอร์มที่หลุดมือ เพราะความพ่ายแพ้ต่อ แอตเลติโก มาดริด ใน แชมป์เปียนส์ลีก คือเกมที่ห้าติดต่อกันที่ชนะไม่ได้ในทุกรายการ
สำหรับทีมระดับนี้ นักเตะหลายคนดูขาดความมั่นใจอย่างสิ้นเชิง
การที่มันกลายเป็นธีมซ้ำ ๆ ให้ผู้จัดการ ยูไนเต็ด อีกคนต้องรับมือ บ่งชี้ว่าปัญหาในสโมสรนั้นฝังลึก
เพื่อให้เห็นภาพความตกต่ำของ ปีศาจแดง ชัดขึ้น หกแต้มของพวกเขาน้อยที่สุดในจุดนี้ของฤดูกาลนับตั้งแต่สี่แต้มใต้การคุมทีมของ รอน แอตกินสัน ในฤดูกาล 1986/87
เกมรับก็ย่ำแย่และยังไม่เก็บคลีนชีตเลย สะท้อนสตาร์ทฤดูกาล 2025/26 ไม่มีอีกแล้วนับตั้งแต่ 1930/31 และ 1931/32 ที่ ยูไนเต็ด ไร้คลีนชีตในหกนัดแรกติดกันสองฤดูกาล
ถ้า คาร์ริก อยากชี้จุดผิดพลาด อิทธิพลที่ลดลงของกัปตัน บรูโน แฟร์นันด์ส น่าจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี
แม้ดาวเตะโปรตุเกสจะมีส่วนกับเก้าประตูในเจ็ดเกมพรีเมียร์ลีกที่เจอ ลีดส์ (ยิง 6 แอสซิสต์ 3) แต่เขายังไม่มีส่วนกับประตูเลยในสี่นัดหลังสุดของสโมสร ซึ่งตรงกับช่วงฟอร์มแย่ของ ยูไนเต็ด
ถ้า ลีดส์ ยืดความเจ็บปวดของเขาและของทีมด้วยชัยชนะ มันจะหมายความว่าทีมจากยอร์กเชียร์จะนำ ยูไนเต็ด อยู่หกแต้มหลังเจ็ดนัดเป็นเพียงครั้งที่สองในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก และครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนธันวาคม 2001
ตามสภาพ เจ้าบ้านเข้านัดนี้เหนือกว่าทีมเยือนในตารางเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนกันยายน 2002
ด้วยโปรแกรม แชมป์เปียนส์ลีก ที่ต้องไปเยือน โคโม แค่ไม่กี่วันหลังเกมนี้ การเลือกตัวของ คาร์ริก จึงน่าสนใจไม่น้อย
เริ่มจากจะเถียงกันหนักว่ามาร์ติเนซจะรักษาตำแหน่งไว้ไหม หลังคำวิจารณ์หนักของเขา
ลุค ชอว์ และ ค็อบบี ไมนู มีโอกาสฟิตแค่ 25% สำหรับเกมนี้ ส่วนการทดสอบความฟิตช่วงท้ายจะชี้ว่า นุสแซร์ มาซราอุย จะร่วมข้างสนามหรือมีส่วนลงเล่น
เบนจามิน เซสโก ดูเหมือนจะกลับมา แต่การกำเริบชัดเจนจะทำให้เขาพลาดจนถึงปลายเดือนพฤศจิกายน
ลีดส์ จะไม่มี มาเตโอ โฆเซฟ และ โจ โรดอน โดย ฟาร์เค ไม่น่าเสี่ยงใช้ แดเนียล เจมส์ เช่นกัน แม้ความเร็วของเวลส์จะสร้างปัญหาไม่จบให้แนวรับ ยูไนเต็ด
สถิติเฮดทูเฮดในนัดนี้ ชัยชนะของ ลีดส์ ที่ เธียเตอร์ ออฟ ดรีมส์ เมื่อเดือนเมษายน จบสถิติ 10 เกมพรีเมียร์ลีกที่ชนะ ยูไนเต็ด ไม่ได้
ถ้าพวกเขาเก็บสามแต้มได้อีก จะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 1971/72 ที่ ลีดส์ ชนะ ปีศาจแดง สองนัดติด
ขึ้นกับผลคู่อื่น ผลแบบนั้นอาจพา all whites ขึ้นสูงถึงอันดับสี่ โดย คาร์ริก ต้องคว้า straws มาอธิบายผลอีกครั้ง
ในทางกลับกัน ถ้าทีมเยือนชนะใหญ่ พวกเขาจะแซง ลีดส์ จริง ๆ และอาจจบสุดสัปดาห์ในท็อป 10